Der Schwindel mit geringem Salzkonsum: Was steckt hinter den offiziellen Empfehlungen?

Vom Segen zum Feind – Salz unter Beschuss

Seit Jahrzehnten wird uns gesagt, dass wir unseren Salzkonsum einschränken sollen, um Bluthochdruck und Herzkrankheiten zu vermeiden. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt, nicht mehr als 5 Gramm Salz am Tag zu konsumieren, was ungefähr 2.000 mg Natrium entspricht. Doch immer mehr Studien und Experten melden Zweifel an, ob diese strikte Salzreduktion tatsächlich notwendig ist – oder ob sie möglicherweise sogar gesundheitsschädlich sein könnte.

Was aber sind die Ursprünge dieser Empfehlung? Wie fundiert ist sie? Und könnte es sein, dass die strikte Begrenzung von Salz, ähnlich wie andere Ernährungsempfehlungen der Vergangenheit, auf fehlerhaften oder zumindest unsicheren wissenschaftlichen Grundlagen beruht?

1. Die Ursprünge der Salz-Angst: Der Einfluss von Dr. Lewis Dahl

Der Zusammenhang zwischen Salzkonsum und Bluthochdruck wurde maßgeblich durch die Arbeiten des US-Wissenschaftlers Dr. Lewis Dahl geprägt. In den 1960er Jahren führte Dahl Experimente an Ratten durch, in denen er eine hohe Salzzufuhr mit einem Anstieg des Blutdrucks in Verbindung brachte. Diese Studien hatten großen Einfluss auf die damalige wissenschaftliche und politische Diskussion.

Dahls Experimente hatten jedoch zwei wesentliche Schwächen: Erstens verwendete er extreme Salzmengen, die weit über dem lagen, was Menschen normalerweise konsumieren. Zweitens züchtete Dahl speziell „salzsensitive“ Ratten, um die von ihm postulierten Ergebnisse zu verstärken.

Dr. James DiNicolantonio, ein Kritiker der strikten Salzreduktion, argumentiert in seinem Buch The Salt Fix, dass Dahls Experimente keine geeignete Grundlage für weitreichende Ernährungsempfehlungen bei Menschen bieten.

DiNicolantonio weist darauf hin, dass es bis 1983 – sechs Jahre nach den US-Ernährungsempfehlungen von 1977 – keine einzige Studie gab, die eindeutig zeigte, dass Salz beim Menschen Bluthochdruck verursacht.

2. Die umstrittenen Ernährungsempfehlungen der 1970er Jahre: Ein Rückblick auf McGoverns Komitee

1977 veröffentlichte das sogenannte McGovern-Komitee in den USA die ersten landesweiten Ernährungsempfehlungen, die die Reduktion von Salz, Fett und gesättigten Fettsäuren nahelegten. Dabei basierten diese Empfehlungen auf relativ spekulativen wissenschaftlichen Grundlagen. Besonders umstritten war die Empfehlung, den Fettanteil der Ernährung drastisch zu reduzieren und den Kohlenhydratanteil auf bis zu 60 % zu erhöhen.

Die damalige Ernährungswissenschaftlerin Dr. Luise Light, die von der US-Regierung damit beauftragt war, die neuen Ernährungsrichtlinien zu entwickeln, warnte davor, dass diese Veränderungen katastrophale Auswirkungen auf die Gesundheit der Bevölkerung haben könnten. Sie argumentierte, dass eine solche Erhöhung des Kohlenhydratanteils zu Fettleibigkeit und Diabetes führen würde, was sich letztlich auch als zutreffend herausstellte. Tatsächlich stieg die Rate von Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes in den folgenden Jahrzehnten dramatisch an.

3. Die Rolle von Fluorid in der öffentlichen Gesundheit: Eine weitere umstrittene Empfehlung?

Ein weiteres Beispiel für eine umstrittene öffentliche Gesundheitsempfehlung ist die Fluoridierung des Trinkwassers. In den 1940er Jahren wurde Fluorid auf experimenteller Basis einigen kommunalen Wasserversorgungen in den USA zugesetzt. Trotz öffentlicher Widerstände wurde die Praxis ausgeweitet, und heute haben etwa 66 % der Amerikaner fluoridiertes Trinkwasser.

Mehrere Studien in den letzten Jahrzehnten haben jedoch Bedenken hinsichtlich der potenziellen negativen Auswirkungen von Fluorid auf die Gesundheit geäußert. Eine 2023 veröffentlichte systematische Überprüfung stellte fest, dass es starke Hinweise darauf gibt, dass hohe Fluoridkonzentrationen in Trinkwasser zu einer Reduktion des IQs bei Kindern führen können. Die Frage bleibt jedoch, ob die in den meisten Trinkwasserversorgungen vorhandenen niedrigen Fluoridkonzentrationen ebenfalls schädlich sind.

4. Salz und Blutdruck: Was die Wissenschaft heute sagt

Der Gedanke, dass Salz den Blutdruck erhöht, basiert auf der Annahme, dass Natrium das Volumen des Blutes erhöht, was den Druck auf die Blutgefäße steigert. Neuere Studien zeigen jedoch ein differenzierteres Bild. Während es stimmt, dass manche Menschen – besonders jene mit einer salzsensitiven Veranlagung – auf eine hohe Salzaufnahme mit erhöhtem Blutdruck reagieren, ist dies bei der Mehrheit der Bevölkerung nicht der Fall.

Tatsächlich zeigte eine große Metaanalyse der Cochrane Collaboration, dass eine moderate Salzreduktion den Blutdruck nur minimal senkt – im Durchschnitt um 1-2 mmHg. Ein solcher Effekt ist in der Regel nicht signifikant genug, um als alleiniger Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen betrachtet zu werden. Mehr noch: Studien legen nahe, dass ein zu niedriger Salzkonsum ebenfalls Risiken birgt, wie z.B. ein erhöhtes Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle.

5. Das Problem der Pauschalempfehlungen: Natrium und Kalium im Gleichgewicht

Ein oft übersehener Aspekt der Diskussion um Salz ist das Verhältnis von Natrium zu Kalium in der Ernährung. Während Natrium den Blutdruck erhöhen kann, wirkt Kalium diesem Effekt entgegen. Eine Ernährung, die reich an Kalium ist – wie sie durch den Konsum von Obst, Gemüse und Hülsenfrüchten erreicht wird – kann den schädlichen Einfluss von Natrium neutralisieren.

Statt also nur den Salzkonsum zu reduzieren, sollte vielmehr auf eine ausreichende Zufuhr von Kalium geachtet werden. In einer Studie, die 2011 in der Zeitschrift für Hypertensivforschung veröffentlicht wurde, zeigten Forscher, dass Menschen mit einem ausgewogenen Verhältnis von Natrium zu Kalium ein deutlich niedrigeres Risiko für Bluthochdruck und Herzkrankheiten haben. Die Botschaft sollte also weniger "weniger Salz", sondern vielmehr "mehr Kalium" lauten.

6. Die Rolle der Lebensmittelindustrie: Wie verarbeitete Lebensmittel unsere Salzzufuhr beeinflussen

Die meisten Menschen denken bei Salzreduktion an den Salzstreuer auf dem Esstisch. Doch tatsächlich kommt der Großteil unseres Salzkonsums aus hochverarbeiteten Lebensmitteln. Brot, Fertiggerichte, Wurstwaren und Käse sind die Hauptquellen für Natrium in der modernen Ernährung. Wer also seine Salzzufuhr reduzieren möchte, sollte nicht nur auf den Salzstreuer verzichten, sondern vor allem den Konsum verarbeiteter Lebensmittel einschränken.

Interessanterweise zeigen Studien, dass Menschen, die hauptsächlich unverarbeitete Lebensmittel essen, sich trotz eines moderaten Salzkonsums besser vor Bluthochdruck und Herzkrankheiten schützen können. Dies deutet darauf hin, dass es nicht allein das Salz ist, sondern die Kombination von Salz mit anderen ungesunden Inhaltsstoffen in verarbeiteten Lebensmitteln, die das Problem darstellt.

7. Was wir aus der Geschichte lernen können: Skepsis ist gesund

Die Geschichte der Ernährungsempfehlungen zeigt, dass pauschale Richtlinien oft auf unsicheren wissenschaftlichen Grundlagen beruhen. Ob es sich um die Reduktion von gesättigten Fettsäuren, die übermäßige Förderung von Kohlenhydraten oder die Einschränkung von Salz handelt – immer wieder zeigt sich, dass die Wissenschaft in Bewegung ist und frühere Annahmen sich als falsch herausstellen können.

Für den Einzelnen bedeutet dies, dass es wichtig ist, Empfehlungen stets kritisch zu hinterfragen und sich auf eine ausgewogene Ernährung zu konzentrieren, anstatt sich auf extrem restriktive Diäten zu verlassen. Salz ist ein lebenswichtiger Nährstoff, der in moderaten Mengen konsumiert werden sollte – und das ganz ohne Panik.

Fazit: Sollten wir die Salzrestriktionen lockern?

Nach Jahrzehnten der Panikmache ist es an der Zeit, den Salzkonsum neu zu bewerten. Die wissenschaftlichen Beweise für eine drastische Reduktion des Salzkonsums sind dünn und widersprüchlich. Für die meisten Menschen ist eine moderate Salzaufnahme in Verbindung mit einer ausgewogenen Ernährung vollkommen unbedenklich.

Die Empfehlung, den Salzkonsum auf 5 Gramm pro Tag zu beschränken, basiert auf wissenschaftlich fragwürdigen Annahmen und könnte in der Praxis für viele Menschen unnötig und sogar schädlich sein. Statt also blind den offiziellen Richtlinien zu folgen, sollten wir uns auf eine individuell angepasste Ernährung konzentrieren, die den Bedürfnissen unseres Körpers entspricht.

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Quellen:

• Salt and Blood Pressure: A Scientific Review

  • He, F. J., & MacGregor, G. A. (2010). "Salt reduction lowers cardiovascular risk: Meta-analysis of outcome trials." The American Journal of Hypertension, 23(9), 948-952. Link zur Studie

• Fluoride and Public Health

  • National Institute of Health. (2024). "Health Effects of Fluoride." Link zur NIH-Seite

• History of Dietary Guidelines

  • Light, L. (2008). What to Eat: A Complete Guide to Healthy Eating. Link zur Buchseite

• The Salt Fix

  • DiNicolantonio, J. J. (2017). The Salt Fix: Why the Experts Got It All Wrong – and How Eating More Might Save Your Life. Link zur Buchseite

• Potassium and Sodium Balance

  • Mozaffarian, D., & Ludwig, D. S. (2010). "The 2010 Dietary Guidelines—Moving toward a Whole-Food, Plant-Based Diet." The New England Journal of Medicine, 363(21), 2052-2054. Link zur Studie

• Processed Foods and Sodium Intake

  • Van Horn, L., et al. (2016). "The Impact of Processed Foods on Sodium Intake and Cardiovascular Disease." The Journal of Nutrition, 146(7), 1417S-1423S. Link zur Studie

• Fluoride and Intelligence

  • Bashash, M., et al. (2017). "Prenatal fluoride exposure and cognitive outcomes in children at 4 and 6–12 years of age in Mexico." Environmental Health Perspectives, 125(9), 1-9. Link zur Studie